Cuando miras el cielo en una noche despejada y observas algo parecido a la siguiente figura:
Nunca te has preguntado:
En los siguientes artículos responderemos a esas y muchas otras preguntas que tienes, este blog está dirigido a los niños de quinto grado de educacón primaria. Lo hemos acompañado de imágenes y videos para que te sea fácil entender lo que explicamos, que lo disfrutes y aprendas mucho
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El Universo
Antes de seguir, debes saber que a todas las estrellas, a todos los planetas, a todos los objetos que vemos en el cielo le llamamos Universo, el lugar donde vivimos: el planeta Tierra también es parte del Universo.
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| Los Astrónomos
Los humanos nos venimos haciendo las preguntas que comentábamos al principio desde hace miles de años, pero mientras más aprendemos sobre el Universo más nos sorprendemos, nos maravillamos y tenemos más preguntas. Los astrónomos son personas que tratan de entender al Universo y responder a nuestras preguntas. |  |
¿Qué tan grande es el universo?
Nadie sabe realmente qué tan grande es el universo porque no podemos ver los límites de él. No sabemos incluso si tiene un límite. Podemos ver solamente hacia fuera a una distancia de aproximadamente 14 billones de años luz desde la Tierra. Esto significa que el tamaño del universo que podemos ver es aproximadamente 28 billones de años luz en diámetro. La luz no nos ha alcanzado a nosotros desde más allá de esta distancia. Además, el tamaño del universo está cambiando y se hace más grande con el tiempo.
¿Qué edad tiene el universo?
La mayoría de los astrónomos piensan que el universo tiene entre 10 y 20 billones de años.
¿Qué hay en el Universo?
El universo está formado por galaxias y agrupaciones de galaxias. Las galaxias son agrupaciones masivas de estrellas, y son las estructuras más grandes en las que se organiza la materia en el universo. A través del telescopio se manifiestan como manchas luminosas de diferentes formas. A la hora de clasificarlas, los científicos distinguen entre las galaxias del Grupo Local, compuesto por las treinta galaxias más cercanas y a las que está unida gravitacionalmente nuestra galaxia (la Vía Láctea), y todas las demás galaxias, a las que llaman "galaxias exteriores".
Las galaxias están distribuidas por todo el universo y presentan características muy diversas, tanto en lo que respecta a su configuración como a su antigüedad. Las más pequeñas abarcan alrededor de 3.000 millones de estrellas, y las galaxias de mayor tamaño pueden llegar a abarcar más de un billón de astros. Estas últimas pueden tener un diámetro de 170.000 años luz, mientras que las primeras no suelen exceder de los 6.000 años luz.
Además de estrellas y sus astros asociados (planetas, asteroides, etc...), las galaxias contienen también materia interestelar, constituida por polvo y gas en una proporción que varia entre el 1 y el 10% de su masa.
Se estima que el universo puede estar constituido por unos 100.000 millones de galaxias¿En qué galaxia vivimos?
Nuestro Sistema Solar se ubica en uno de los brazos de la inmensa galaxia llamada Vía Láctea.
Según las observaciones, posee una masa de 1012 masas solares y es de tipo espiral barrada. Con un diámetro medio de unos 100.000 años luz se calcula que contiene unos 200.000 millones de estrellas, entre las cuales se encuentra el Sol.
La distancia desde el Sol al centro de la galaxia es de alrededor de 27.700 años luz (8,5 kpc) A simple vista, se observa como una estela blanquecina de forma elíptica, que se puede distinguir en las noches despejadas. Lo que no se aprecian son sus brazos espirales, en uno de los cuales, el llamado brazo de Orión, está situado nuestro sistema solar, y por tanto la Tierra.
¿Podemos ver a simple vista otras galaxias?
Tan sólo 3 galaxias distintas a la nuestra son visibles a simple vista. Tenemos la Galaxia de Andrómeda, visible desde el Hemisferio Norte; la Gran Nube de Magallanes, y la Pequeña Nube de Magallanes, en el Hemisferio Sur celeste. El resto de las galaxias no son visibles al ojo desnudo sin ayuda de instrumentos. Sí que lo son, en cambio, las estrellas que forman parte de la Vía Láctea. Estas estrellas dibujan a menudo en el cielo figuras reconocibles, que han recibido diversos nombres en relación con su aspecto. Estos grupos de estrellas de perfil identificable se conocen con el nombre de constelaciones.
¿Qué son esos puntos brillantes que llamamos estrellas, de qué están hechos?
Son los elementos constitutivos más destacados de las galaxias. Las estrellas son enormes esferas de gas que brillan debido a sus gigantescas reacciones nucleares.
El Sol es una estrella. Vemos las estrellas, excepto el Sol, como puntos luminosos muy pequeños, y sólo de noche, porque están a enormes distancias de nosotros. Parecen estar fijas, manteniendo la misma posición relativa en los cielos año tras año. En realidad, las estrellas están en rápido movimiento, pero a distancias tan grandes que sus cambios de posición se perciben sólo a través de los siglos
¿Cuántas estrellas hay?
El número de estrellas observables a simple vista desde la Tierra se ha calculado en unas 8.000, la mitad en cada hemisferio. Durante la noche no se pueden ver más de 2.000 al mismo tiempo, el resto quedan ocultas por la neblina atmosférica, sobre todo cerca del horizonte, y la pálida luz del cielo.
Los astrónomos han calculado que el número de estrellas de la Vía Láctea, la galaxia a la que pertenece el Sol, asciende a cientos de miles de millones.
¿Qué son los planetas?
Los planetas son cuerpos que giran en torno a una estrella y que, según la definición de la Unión Astronómica Internacional, deben cumplir además la condición de haber limpiado su órbita de otros cuerpos rocosos importantes, y de tener suficiente masa como para que su fuerza de gravedad genere un cuerpo esférico. En el caso de cuerpos que orbitan alrededor de una estrella que no cumplan estas características, se habla de planetas enanos, planetesimales, o asteroides. En nuestro Sistema Solar hay 8 planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, considerándose desde 2006 a Plutón como un planeta enano. A finales de 2009, fuera de nuestro Sistema Solar se han detectado más de 400 planetas extrasolares, pero los avances tecnológicos están permitiendo que este número crezca a buen ritmo.
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Planeta Marte
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¿Qué son los satélites?
Los satélites naturales son astros que giran alrededor de los planetas. El único satélite natural de la Tierra es la Luna, que es también el satélite más cercano al sol.
A continuación se enumeran los principales satélites de los planetas del sistema solar (se incluye en el listado a Plutón, considerado por la UAI como un planeta enano).
- Tierra: 1 satélite → Luna
- Marte: 2 satélites → Fobos, Deimos
- Júpiter: 63 satélites → Metis, Adrastea, Amaltea, Tebe, Ío, Europa, Ganimedes, Calisto, Leda, Himalia, Lisitea, Elara, Ananké, Carmé, Pasífae, Sinope...
- Saturno: 59 satélites → Pan, Atlas, Prometeo, Pandora, Epimeteo, Jano, Mimas, Encélado, Tetis, Telesto, Calipso, Dione, Helena, Rea, Titán, Hiperión, Jápeto, Febe...
- Urano: 15 satélites → Cordelia, Ofelia, Bianca, Crésida, Desdémona, Julieta, Porcia, Rosalinda, Belinda, Puck, Miranda, Ariel, Umbriel, Titania, Oberón.
- Neptuno: 8 satélites → Náyade, Talasa, Despina, Galatea, Larisa, Proteo, Tritón, Nereida
- Plutón: 3 satélites → Caronte, Nix, Hidra
Asteroides y cometas
En aquellas zonas de la órbita de una estrella en las que, por diversos motivos, no se ha producido la agrupación de la materia inicial en un único cuerpo dominante o planeta, aparecen los discos de asteroides: objetos rocosos de muy diversos tamaños que orbitan en grandes cantidades en torno a la estrella, chocando eventualmente entre sí. Cuando las rocas tienen diámetros inferiores a 50m se denominan meteoroides. A consecuencia de las colisiones, algunos asteroides pueden variar sus órbitas, adoptando trayectorias muy excéntricas que periódicamente les acercan la estrella. Cuando la composición de estas rocas es rica en agua u otros elementos volátiles, el acercamiento a la estrella y su consecuente aumento de temperatura origina que parte de su masa se evapore y sea arrastrada por el viento solar, creando una larga cola de material brillante a medida que la roca se acerca a la estrella. Estos objetos se denominan cometas.
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En nuestro sistema solar hay dos grandes discos de asteroides: uno situado entre las órbitas de Marte y Júpiter, denominado el Cinturón de asteroides, y otro mucho más tenue y disperso en los límites del sistema solar, a aproximadamente un año luz de distancia, denominado Nube de Oort.
¿Habrá vida en otros lugares, además de nuestro planeta?
La lógica nos dice que debe haber en el universo otros planetas con vida. Encontrar candidatos es un reto científico del máximo interés. Sin embargo no se ha podido comprobar nada.
El hombre, igual que todos los seres vivos actuales, es el resultado de millones de años de evolución en los que las especies que han conseguido sobrevivir han sido las mejor adaptadas a las condiciones de vida de la Tierra. Sin embargo, se especula mucho sobre la posibilidad de colonias humanas en otros planetas en un futuro cercano, y en muchas películas y novelas aparecen seres humanos que viven, respiran y pasean tranquilamente por otras galaxias. ¿Qué problemas plantearía el vivir fuera de la Tierra para seres con un organismo diseñado para habitar nuestro planeta y nuestra atmósfera?
Es probable que, si algún día hay colonias humanas en otros planetas, tengan que vivir mediante la creación de una atmósfera artificial similar a la de la Tierra, y no en las condiciones reales del planeta de acogida. Incluso el problema de la atracción gravitatoria se podría solucionar generando un movimiento con una aceleración que compensara la diferencia de gravedad entre el nuevo planeta y la Tierra (de la misma forma que cuando un ascensor empieza a subir nos sentimos más pesados). Una de las películas más realistas y correctas en ese sentido es Desafío total, donde los humanos residentes en Marte vivían en una especie de bunker gigantesco y se planteaban los problemas de la escasez del oxígeno: los ciudadanos de las colonias seguramente tendrán que pagar, junto al agua y la luz, su recibo por el aire que respiran.
¿Puedes escuchar sonido en el espacio?
No, tú no puedes escuchar ningún sonido en regiones cercanas vacías del espacio. El sonido viaja a través de la vibración de átomos y moléculas en un medio (tal como el aire y el agua). En el espacio, donde no hay aire, el sonido no tiene forma de viajar.
¿Dónde comienza el límite del espacio?
A pesar de que la Tierra es parte de lo que nosotros llamamos espacio, la mayoría de la gente se refiere al límite del espacio como la región exterior del espacio de la Tierra y su atmósfera. La capa más exterior de nuestra atmósfera termina aproximadamente a una altura de 600 millas ( 960 kilómetros) arriba de la superficie de la Tierra. Esta capa más exterior es muy delgada y es difícil decir exactamente dónde termina, así que esto es solamente una estimación.
¿Podría flotar un globo de helio todo el camino hacia el espacio?
Un globo lleno de helio puede flotar muy alto hacia la atmósfera, sin embargo, no puede flotar hacia el espacio exterior. El aire en la atmósfera de la Tierra es más delgado mientras alto tú vayas. El globo puede solamente elevarse hasta que la atmósfera que lo rodea tenga el mismo peso que el helio en el globo. Esto sucede aproximadamente a una altura de 20 millas (32 kilómetros) arriba de la superficie de la Tierra. Así que esto es qué tan lejos puede llegar un globo de helio. El espacio exterior comienza en algún lugar alrededor de 606 millas ( 960 kilómetros) arriba de la superficie de la Tierra.
¿Qué sucedería si tú echaras agua hacia el espacio?
El agua vaciada hacia el espacio (fuera de una nave espacial) rápidamente se evaporaría o herviría. En el espacio, donde no hay aire, no hay presión de aire. Como la presión de aire gotea, la temperatura necesitada para hervir agua se hace más baja. Esto es porqué el agua hierve mucho más rápido en la cima de una montaña que al nivel del mar. En el espacio, como no hay presión de aire, el agua hierve a una temperatura extremadamente baja
